İngiltere hava durumuyla ünlü bir ülke değil. Ancak sadece birkaç yüzyıl önce, iklim değişikliğinin tetiklediği koşullar o kadar kötüydü ki, çocuk sağlığını riske atabiliyordu.
Buz Çağından Bugüne…
Araştırmacılar, 5 Kasım'da Frontiers in Environmental Archaeology dergisinde yayınladıkları bir çalışmada, İngiltere'nin kuzeyindeki kırsal kesimde yaşayan insanların dişlerinde ve iskeletlerinde kalsiyum mineralleşmesinin, Küçük Buz Çağı'nın en yoğun döneminde büyüyen çocukların düzenli olarak D vitamini eksikliği geliştirdiğini gösterdiğini bildiriyor. En kötü vakalarda, bu eksiklikler, insanların yeterli ultraviyole ışık almadığında ortaya çıkabilen bir kemik hastalığı olan raşitizme dönüşebiliyor.
Önceki iskelet çalışmaları, raşitizmin 18. ve 19. yüzyıllarda Avrupalılar arasında daha yaygın hale geldiğini öne sürüyor. Bunun nedenlerinden biri, birçok Avrupalının UV ışınlarından yoksun, kirlilik oranı yüksek şehirlerde yaşadığı ve genellikle kapalı mekanlarda çalıştığı Sanayi Devrimi olabilir. İngiltere'deki Durham Üniversitesi'nde biyolojik arkeolog olan Ellen Kendall, alışılmadık derecede soğuk iklimin yeterli güneş ışığı almayı "ek bir zorluk katmanı" olarak nitelendiriyor.
Küçük Buz Çağı, 13. yüzyıldan 19. yüzyıla kadar süren, aşırı güneş döngüleri ve bir dizi volkanik patlamanın neden olduğu küresel bir soğuma dönemidir . Volkanik patlamalar, atmosfere güneş ışığını engelleyen aerosoller püskürterek gezegeni soğutabilir. Bu dönemin son 200 yılında, 18 büyük patlama, Kuzey Avrupa'da sıcaklığın 2 ila 3 derece Celsius düşmesine katkıda bulunmuştur.
Kendall ve meslektaşları, bu soğuk iklimin sağlığı nasıl etkilediğini merak ettiler. North Shields kasabasında 1711 ile 1829 yılları arasında gömülen 21 kişinin kalıntılarında kalsiyum birikimini (bu temel mineralin kemiklere nasıl dahil edildiğini) incelediler. Kalsiyum, D vitamini eksikliği çeken kişilerde genellikle tam olarak mineralleşmez ve bu da dişler büyüdükçe boşluklar oluşmasına neden olur.
Ekip, dişlerde kalsiyum mineralizasyonunun başarısız olduğu bantlar buldu; bu da mevsimsel D vitamini eksikliklerine işaret ediyordu. Bazı iskeletlerde raşitizm belirtileri de görüldü. North Shields, henüz sanayileşme sürecinden geçmemiş küçük bir kırsal kasabaydı, bu nedenle bu eksikliklerin kötü hava koşullarından kaynaklanması olası değildi.
Kendall'a göre, alışılmadık derecede soğuk hava, insanların kış aylarındaki davranışlarını değiştirmiş olabilir. Sakinler çocuklarını içeride tutmuş veya dışarı çıktıklarında çok fazla derilerinin açıkta kalmasına neden olacak şekilde kalın giysiler giydirmiş olabilirler; bu da çocukların yeterli UV ışığı almasını engellemiş olabilir, diyor.
Ancak Kendall'a göre, iklim o dönemde D vitamini eksikliklerini şekillendiren birçok faktörden sadece biriydi; bu faktörler arasında cinsiyet rolleri, beslenme ve kirlilik de yer alıyordu. İnsanları incelemek çok karmaşık. Bu da onları bu kadar büyüleyici kılan şeylerden biri.
